La pyrite est un minéral que l’on peut retrouver dans la pierre concassée utilisée comme remblai sous les dalles de fondation des sous-sols des maisons. En présence d’humidité et d’oxygène, la pyrite s’oxyde et provoque un gonflement du matériau de remblai, ce qui peut causer le soulèvement et la fissuration de la dalle de béton et engendrer des dommages importants.

Dans certains cas, surtout dans les garages, les murs de fondation peuvent se fissurer et on peut observer des déplacements des murs vers l’extérieur.

Le gonflement total regroupe deux composantes : le gonflement des matériaux granulaires et le gonflement intrinsèque de la dalle de béton. Le gonflement de la dalle se réalise par l'absorption par le béton, de solutions chimiques formées lors de l’oxydation de la pyrite, ce qui entraine la sulfatation et le gonflement de la dalle de béton.

Cette réaction chimique est généralement lente et peut nécessiter habituellement une durée de 10 à 15 ans après la construction du bâtiment avant d’être vraiment perceptible par les occupants. Les taux de soulèvement sont très variables, mais peuvent atteindre 5 millimètres par an.

Cette réaction chimique peut être active sur de longues périodes (plus de 40 ans, par exemple). La vitesse et l’ampleur de la réaction seront fonction de plusieurs facteurs, tels l’épaisseur du remblai, le pourcentage et la forme de pyrite, la teneur en eau et la porosité des matériaux, etc.

Il est reconnu que la présence d’un remblai gonflant attribuable à la présence de pyrite n’entraîne aucune conséquence sur l’environnement ni sur la santé des occupants des bâtiments touchés.